813.2026.Esparron

Le sursis. Je suis retenu comme Scientifique du Contingent mais, au préalable, il me faudra faire mes classes. 

Une curieuse expérience. Les gamins qui m’accompagnent ont 5 ans de moins que moi, la plupart sans aucun diplôme. Mon cursus scolaire, ma fonction au CNRS et mon âge les questionnent. 

Peu à peu, ils apprennent à solliciter mon avis sur des sujets techniques divers. J’essaye de faire bonne figure. 

Mais quand il me faut conseiller celui qui, en pleurs, vient de se faire virer par sa fiancée, c’est plus délicat.

Pas question de quitter la caserne pendant les deux mois de classe sans motif particulier : se marier - c’est fait, avoir un enfant – c’est fait, être témoin d’un mariage - Ah ? 

Jean Claude va se marier. Je l’appelle. Pas de problème, je serai son témoin de mariage à Esparron. Faux témoin. 

Merci à toi Jean Claude, merci aussi à M. le Maire. 

Une permission m’est donc accordée. Je me rends à la gare. Le train pour Cannes ne prend pas de militaire sauf motif particulier. 

« Vous voyez, me dit le chef de gare, faut qu’il soit écrit ici en rouge « Autorisé à voyager dans tous les trains ». 

« Ah, bon, avez-vous un stylo rouge ? » Discret, il se retourne. Le papier dûment rempli, je pars, salue mon marié au téléphone et me rends à Cannes.

Au retour, j’aurai droit à un savon et une punition. Mais le Colonel est bienveillant, je serai condamné à peindre sur le mur du mess un grand portrait de Gallieni. Quid feci.

812.2026.Le buisson ardent

C’était mieux avant ? Qu’on en juge ! Les 30 Glorieuses, l’âge d’or, un Président respectable, une croissance nationale à 5% l’an, un chômage à moins de 2%, la conquête de l’espace avec Véronique, l’essor de l’aéronautique avec la Caravelle, le raffinement du paquebot France, l’informatique et le plan calcul, l’énergie nucléaire triomphante et l’ambition de se doter d’une force de frappe nationale. L’avenir nous appartenait. 

Les réacteurs à neutrons rapides étaient cet avenir. Je décidai d’entreprendre une thèse sur ce sujet à l’ENS. En deux ans, le diplôme de 3me cycle en poche, je fus recruté comme Attaché de Recherches au CNRS et commençai de gagner, petitement, ma vie.

Le problème majeur de ces réacteurs était causé par le sodium liquide qu’ils devaient utiliser. Un produit agressif. Pour mes manips, j’utilisais un mélange sodium potassium NaK plus manipulable mais encore plus agressif. Il s’enflammait en présence d’humidité voire explosait au contact de l’eau. Les souvenirs affluent : ce copain qui en avait reçu quelques gouttes sur le visage, sa crainte de transpirer, qui le faisait transpirer, ces soirs quand nous allions vider nos récipients dans les buissons de l’ENS et les arrosions de loin pour les faire exploser, ces transports dans la 4cv du professeur et ce jour où ça commençait à fumer ferme et où nous dûmes quitter en hâte le véhicule. Je me souviens aussi de ma visite au « prestigieux » Professeur Curie (pas le grand, un petit, mais quand même !). J’avais mis la cravate de service, celle que nous laissions en permanence accrochée à un clou du labo pour les grandes occasions. Et ce jour où l’enregistrement ... et celui-là où ... et cet autre quand ... 4 ans pleins de souvenirs. La thèse acquise, il fallut partir au Service !

811.2026.Beaumont-du-Gâtinais

 

1959. Forage pétrolier. A 5 heures, je rejoins l’équipe de jour. Le train des tubes approche les 1000 mètres. Il est mis en rotation au niveau du sol et se termine par le trépan, un monstre d’acier muni de redoutables dents qui rongent, cassent ou broient les roches. Régulièrement, on rajoute une section de 3 nouveaux tubes, 27m, qu’on vient visser sur les précédents. La boue de forage, injectée dans les tubes, traverse le trépan et remonte entre les parois du puits et le train de tubes. Elle emporte les débris, lubrifie le trépan et maintient les parois du trou par contre-pression hydrostatique.

Oh, le bonheur du casse-croute de 9 heures. Sauciflard et rouge, un appétit d’ogre !

L’accrocheur est en place au sommet du derrick sur sa minuscule plateforme à 30 mètres du sol. Il guide la mise en place des sections de tube. De temps à autres, il faut changer le trépan. On remonte alors tout le train de tubes et on le range par sections dans un coin du derrick, le râtelier. C’est le rôle le plus spectaculaire de l’accrocheur.

La poche d’hydrocarbures approche. Les gars de Schlumberger arrivent. Ils caractérisent la paroi du trou. Il est temps de cimenter. On met en place un tube métallique et on remplit de ciment l’espace annulaire libre entre le trou du forage et ce tube. Je dois calculer, à la main, le volume de ciment nécessaire. 

Enfin, ce matin la poche est percée. Le puits est éruptif, le pétrole remonte tout seul. Oh le chantier ! Dans quel état ! Mais, on n’est pas en Arabie, il faudra mettre en place un chevalet de pompage, le fameux arbre de Noël.

Un stage passionnant. Un forage à l’ancienne. Un moment exceptionnel de l’histoire industrielle vivante. Le début de ma vie professionnelle. La découverte d’hommes, d’un métier, d’un savoir-faire.

810.2026.Jean-Claude

Un bon copain, un ami, intelligent, cultivé et distingué. Un poil distrait. Un zeste soupe au lait. Nobody is perfect. Il aimait copier la présentation de mes cahiers reconnaissant toutefois, flatteur, qu’ « il est des imitateurs qui n’imitent pas mal mais des imités qui sont inimitables ». 

Lui aussi avait choisi de se perfectionner sur Bernoulli ou Joukovski à SupAéro. 

Il fit une brillante carrière dans les hélicoptères.

A l’issue des Arts, il convola avec Anne et m’invita à être son faux témoin. Ce que je fis fort bien.

Une carte de vœux de temps à autres, une rencontre épisodique, une réunion de promo et les années, les décennies, passèrent. 

Ce jour-là, j’attendais ma petite fille à la sortie des classes à Nogent. Que vois-je ? « Jean Claude ! Que fais-tu ici, si loin de ton Salon de Provence ? » Il attendait sa petite fille. Elle était dans la même classe que la mienne !

Le sort avait choisi. On ne se quitta plus nous retrouvant chaque année pour une semaine d’aquarelle en de jolis coins de France et bien plus souvent encore autour d’une table où Anne savait nous éblouir de son expertise : soupes raffinées, homards grillés, gigot aux herbes, confit de canard sans oublier l’inoubliable moussaka ou le divin ris d’agneau aux cèpes. La place me manque...

On vous aime, amis très chers. 

809.2026.Bernard

 

Son nom, voisin d’Alaric, lui valut le surnom de Wisig. Un ami sûr qui ne manquait jamais de m’éveiller le dimanche matin pour me rappeler mes rendez-vous. Notre amitié démarra sous la houlette des traditions lilloises.  Bernard se distinguait dans les disciplines technologiques. Souvent à mes côtés, je le voyais prendre des notes, le stylo posé sur le papier, immobile, légèrement oscillant, puis tout d’un coup partant tel la fusée pour écrire toute une phrase d’un seul jet.

Après les Arts il se dirigea vers le CHEBAP et les Travaux Publics où il se fit une honorable place. 

Notre amitié se renforça encore alors que je préparais ma thèse. Bernard m’offrit l’hébergement dans son studio. Et je pus y apprécier ses qualités de cuisinier. Il savait varier les plats et me régaler de sa purée maison : « Trois pommes de terre par personne » disait l’un de nos visiteurs porté sur la statistique.  

Avec son épouse, pharmacien, ils s’étaient installés dans un village. Bernard peu à peu y prit l’habitude de servir la clientèle avec sérieux et  efficacité. Il en vint à être si apprécié que les clients, machos, ne voulaient plus que s’adresser à Monsieur le Pharmacien. Las, le décès de son épouse fut un drame humain doublé d’une catastrophe économique. Bernard connut une difficile période de chômage, mais il sut se rétablir, retrouver ses talents d’ingénieur et devenir un véritable expert dans la construction de lignes TGV.

Mais nos rencontres se font épisodiques. 

« Et la vie sépare ceux qui s’aiment, tout doucement, sans faire de bruit ...»

808.2026.Daniel

 

L’Olympe comptait aussi Daniel. Un être un peu étrange. 

Toujours prêt à vous déstabiliser par un raisonnement si subtil 

qu’un interlocuteur peu averti pourrait trouver peu compréhensible. 

Trésorier de l’Assos, il s’occupait avec sérieux des finances de la promo. 

A l’issue de son cursus arzémétiesque, il avait choisi d’entreprendre une thèse. 

Excellente occasion de poursuivre une agréable vie estudiantine à la Cité U, pavillon Deutsch de la Meurthe.

Ici pas de contrôle tatillon des visiteuses comme aux Arts, ici la liberté totale. Et c’est ainsi que de jeunes et jolies demoiselles

étaient admises à venir réviser la langue de Molière. 

Parmi elles, la plus jolie, courtisée par tous ces brillants jeunes gens, 

attirant les regards admiratifs par sa blonde chevelure, ses yeux d’eau, sa taille élancée et son port gracieux. 

Je veux parler de Maria et tu m’excuseras Daniel de te délaisser un peu à son profit.   

Bref, une cour empressée et fervente entourait la blonde suédoise. Mais c’est Daniel qui sut la séduire. 

Je revois encore, 70 ans après, lors d’une réunion de l’Olympe à Cannes, 

l’arrivée de Maria chez mes parents et la tête époustouflée de mon cher Papa.

Nous eûmes l’occasion de faire plus ample connaissance et de devenir véritablement des amis lors d’un séjour en Suède

avec ce couple. Monique et Maria s’entendaient si bien. 

Le soleil de minuit, les moustiques, les Inuits, Abisko et Lapporten, la Voie royale, le sauna, la douche glacée. 

J’en parlerai peut-être à une autre occasion.

Mais, la vie ne fut pas toujours rose pour ces amis. Des années de chômage et puis, un jour, 

elle nous a quittés Maria la belle suédoise. 

Chapeau à Daniel qui sut faire face à ces périodes difficiles avec courage, conforté par l’amour de ses enfants.